Mantodea

O Mantis religiosa é um dos louva-a-deus mais conhecidos do mundo e ficou famoso por sua postura que parece uma oração, como se estivesse sempre “pedindo bênção” às plantas. Apesar da pose tranquila, ele é um caçador superhabilidoso. Suas pernas anteriores são muito fortes e funcionam como verdadeiras “armas dobráveis”, que se fecham rapidamente para agarrar a presa antes que ela perceba o perigo. Seu corpo comprido e sua cor verde ou marrom fazem dele um mestre da camuflagem. Ele pode ficar imóvel por vários minutos, balançando levemente como se fosse apenas uma folha ao vento. Isso engana outros insetos e permite que ele se aproxime devagarinho até o momento perfeito para atacar. Essa espécie é um predador generalista, o que significa que não é muito “escolhido” na hora de comer. Gosta de moscas, borboletas, abelhas, grilos e, às vezes, até outros louva-a-deus. Por causa disso, ajuda a controlar naturalmente a quantidade de insetos em jardins, plantações e florestas. O comportamento reprodutivo do Mantis religiosa é bem famoso. Em alguns casos, a fêmea pode comer o macho depois do acasalamento. Embora pareça assustador, isso também é uma forma de conseguir energia extra para produzir seus ovos. Esses ovos são colocados em uma cápsula chamada ooteca, que parece uma espuminha endurecida presa a galhos ou folhas. Dentro dela, ficam dezenas de bebês-louva-a-deus esperando o momento certo de nascer. Quando os filhotes saem da ooteca, parecem miniaturas perfeitas dos adultos, mas muito mais frágeis. Eles já conseguem caçar insetos pequenos e começam desde cedo a treinar suas habilidades de predador. Com sua aparência enigmática, seus movimentos lentos e seu jeito silencioso de caçar, o Mantis religiosa é um dos insetos mais fascinantes para apresentar aos estudantes. Ele mostra que, na natureza, paciência e estratégia podem ser tão poderosas quanto força ou velocidade.