Os Orthoptera incluem os gafanhotos, grilos e esperanças. Eles são especialistas em saltar, graças às pernas traseiras super adaptadas. Vivem principalmente em campos e florestas e têm funções importantes: São herbívoros, ajudando a controlar a vegetação; Servem como alimento para muitos outros animais; Participam da ciclagem de nutrientes. Algumas espécies, como os gafanhotos migratórios, podem causar grandes estragos em plantações quando aparecem em grandes quantidades. 🦗
O nome deriva do grego schisto, que significa “dividido”, e kerkos, “cauda”. Já gregaria vem de “gregário”, por causa da capacidade incrível que esse inseto tem de formar enormes enxames. Ele pode se transformar de um gafanhoto solitário e discreto em um verdadeiro “gafanhoto de enxame”, mudando até a cor do corpo conforme seu humor coletivo se altera.
Um único grupo viajante pode percorrer longas distâncias e comer toneladas de plantas, como se fosse uma nuvem viva passando sobre a paisagem. Mesmo assim, na natureza ele é um herbívoro importante e também alimento para muitos pássaros. Sua mudança repentina de comportamento é um dos fenômenos mais estudados pelos cientistas da entomologia.
Além disso, o famoso gafanhoto-do-deserto habita regiões áridas da África, do Oriente Médio e do sul da Ásia. Seu superpoder é a “gregarização”. Quando muitos indivíduos ficam próximos por muito tempo, seus corpos produzem serotonina, e isso desencadeia uma transformação impressionante. Ele deixa de ser tímido e passa a ser ousado, colorido e extremamente sociável, como se tivesse trocado de personalidade do dia para a noite.
Os enxames podem chegar a tamanhos gigantescos, com centenas de milhares de gafanhotos em apenas um hectare. Com a ajuda do vento, conseguem viajar até 150 quilômetros em um único dia. A quantidade de plantas que um grande enxame consome é tão absurda que se compara ao que milhões de pessoas comeriam no mesmo período.
Mesmo causando impactos quando se multiplicam demais, esses gafanhotos são peças importantes no equilíbrio dos desertos. Eles alimentam aves, répteis e diversos mamíferos, além de ajudarem pesquisadores a entender melhor temas como comportamento coletivo, ecologia e dinâmica das populações animais.
O nome Gryllus significa “grilo” e assimilis quer dizer “semelhante”. Esse grilo é famoso pelo canto que produz ao esfregar uma asa na outra. É o famoso cricri que muita gente ouve à noite e acha até relaxante. Ele é um dos insetos mais usados em estudos de acústica e comportamento animal, afinal, seu jeito de cantar é uma verdadeira aula de ciência.
Com cerca de 2,5 centímetros, esse grilo é preto, robusto e cheio de energia. Vive em áreas abertas, jardins, terrenos com vegetação e às vezes aparece dentro das casas procurando abrigo. Seu canto tem duas funções muito importantes: atrair as fêmeas e avisar os outros machos que aquele território já tem dono. É como se fosse uma “canção de amor” misturada com um recado bem claro para rivais.
Além disso, o Gryllus assimilis tem hábitos noturnos e fica mais ativo quando o clima está quente, por isso seu concerto noturno costuma acontecer nos dias de verão. As fêmeas não cantam, mas têm uma audição afinada que consegue perceber pequenas diferenças no ritmo e na intensidade do canto dos machos. Isso ajuda a escolher os parceiros mais fortes e saudáveis.
Outra curiosidade é que esses grilos são ótimos escavadores. Com suas patas fortes, fazem pequenas tocas no solo onde se escondem durante o dia. Também são importantíssimos para a natureza, pois ajudam na decomposição de matéria orgânica e servem de alimento para pássaros, sapos e pequenos mamíferos.
Apesar de serem simples e comuns, os grilos têm um papel enorme nos ecossistemas e ainda encantam todo mundo com seu cricri que parece uma música da noite. É um ótimo exemplo de como até os insetos mais discretos podem ter habilidades surpreendentes.
O nome da família Tettigoniidae vem do grego tettix, que significa “cantor”. E não é à toa: esses insetos realmente parecem músicos da natureza. Os esperanças se parecem com gafanhotos, mas têm antenas tão longas que lembram fios de cabelo balançando ao vento. Muitas espécies são totalmente verdes, parecendo folhas vivas que pulam e cantam, o que as ajuda a se esconder de predadores curiosos.
Eles são ótimos saltadores e também produzem sons com as asas, assim como os grilos. Cada espécie tem um tipo de canto, e os machos costumam cantar mais forte à noite para chamar a atenção das fêmeas. É como se fosse um “show noturno” exclusivo dos insetos.
Esses animais gostam de viver em árvores, arbustos e folhagens densas, onde conseguem se camuflar perfeitamente. Como são pacíficos e têm um visual simpático, são muito usados em atividades educativas, especialmente para ensinar sobre camuflagem, comunicação animal e diversidade de insetos.
Uma curiosidade divertida é que algumas espécies conseguem imitar o formato exato das folhas ao seu redor, incluindo nervuras, pontas e até pequenas manchas. Outras têm hábitos noturnos e enxergam muito bem no escuro graças aos seus grandes olhos.
Além disso, os esperanças são importantes para a natureza porque ajudam a equilibrar o ecossistema, se alimentando de plantas e pequenos insetos. Eles também servem de alimento para aves, lagartos e sapos, fazendo parte de cadeias alimentares muito importantes.
Com sua aparência “folhosa”, seu canto característico e seu comportamento tranquilo, os Tettigoniidae são como pequenos artistas escondidos entre as plantas, esperando para mostrar ao mundo o quanto os insetos podem ser surpreendentes.
Abaixo, uma galeria de fotos das espécies mencionadas acima.
